大多数国空气质量法规往往低于世卫组织的标准，无法达到预防疾病减少死亡率的要求。欧盟目前限制每立方米空气25微克，计划2020年达到20微克。欧盟每年估计有274000人死亡与空气质量差相关。日本的标准是15微克，相关死亡大约79000人。美国12微克，相关死亡大约115000人。根据新流行病学研究数据，更安全的空气污染颗粒物标准是“安全阈值” 大概是5.8－8.8微克，低风险暴露水平是2.4–5.9微克，这比世卫组织标准要严格许多。

    虽然公共卫生专家发现，空气污染和疾病发生、死亡率存在相关性，但是它们之间的因果关系并不十分清楚。例如对不同类型的颗粒物毒性差别，单独或联合作用等，都知之甚少。另外，许多大气化学家的工作和人类健康没有关系。

    关于空气污染和人类健康的关系问题，需要进行多学科的合作研究，才能提供合理的排放控制标准。必须参与的学科包括临床医生、生物学家、流行病学家、毒理学家、卫生经济学家和大气化学家。

    空气污染与健康危害的关系像雾里看花。

    先，空气污染来源多样。取暖和烹饪尤其是使用燃料炉具和火炉是低收入国头号污染源，是导致死亡率增加的重要因素。这种因素的污染物几乎每年可导致135万人死亡。农业生产是空气污染的二大来源，是导致90万人死亡的污染因素。农业污染一方面来自粪便释放的氨，另一方面是化肥与硫酸和硝酸结合成硫酸铵和硝酸铵释放到空气中形成PM2.5。发电、工业和交通也能产生臭氧和PM2.5。

    其次，大气化学反应复杂。臭氧和大多数PM2.5颗粒都属于二次污染物，是多种人为和自然排放导致。环境因素，如温度、湿度和风力传播也会影响污染水平。细颗粒物被吸附后仍然可以被风吹走，颗粒物在大气中可以流动数日，转移途中可以发生化学反应。

    第三，污染物相互作用。臭氧主要由氮氧化物和挥发性有机化合物被阳光照射后产生。所以要减少臭氧，必须多种措施共同使用。但是臭氧结果很难预测。如自2000年代初欧盟氮氧化物和挥发性有机化合物排放量持续每年减少2-3%，遗憾的是该地区臭氧水平并没有因此下降。当然有可能有来自其它大陆的污染物。减少氮氧化物可能还有其他好处，如延缓亚洲大城市硫酸盐颗粒的形成。

    第四，排放水平不确定。排放水平经常被低估，因为排放是基于有限数量的测量和各种假设。大约1/3柴油重型车辆排放和那些来自超过1/2轻型车辆的排放不符合全球标准。将现有柴油车辆排放按照欧6/VI标准执行带来的好处立现。

    最后，空气污染和健康影响之间是非线性关系。污染减少50%并不必然减少50%的死亡人数。污染严重的地区需要大的治理措施。如中国东部自2010年以来二氧化硫排放量已下降50%以上，但是因空气污染导致的死亡率只有略微下降。当然更显着的效益是空气清洁度的显着改善。英国在1970和2010之间一直满足欧盟空气质量标准，空气污染导致的死亡率已经下降了30%。在污染比较严重的德国和意大利，尽管在交通能源行业严格执行同样标准，这期间死亡率降幅不到20%。

    空气净化器厂家提醒排放控制策略需要根据当地条件，综合考虑化学反应和和污染物全球流动因素。然而亚洲、中东和非洲一些国家没有签署关于远程跨界空气污染的联合国公约。许多国家的空气质量是地方当局负责，但他们并没有采取大气环境控制的任何措施。